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絵の主役となっている男性（ピエール・ロティ？）の存在感も然ることながら。

何なんでしょう、左下の猫ちゃんの異様な雰囲気。

こちらを睨むような瞳の輝きと、ピンと伸び切った姿勢の良さ。

ロティ氏が優しそうでユーモラスな雰囲気を漂わせているだけに、猫とのテンションの差が際立ちます。

もちろん当のルソーにそんなつもりはありません。

彼は画面の構成を考えず、とりあえず主役を描いてから周囲を描き足していく癖がありました。本作でもおそらく男性の肖像部分を一気に仕上げてから、余白に気づいて描き込んだのかもしれません。
ロティ氏は愛猫家だったので、良かれと思って描いたのではないかと考えられます。
本作は長年にわたって謎に包まれており、所蔵するチューリッヒ美術館も「X氏の肖像」というタイトルを選択しており、ロティ氏の名前を明確にはしていません。

「Ｘ氏の肖像（ピエール・ロティ）」の、より顕著な例がこの「マダムMの肖像」です。

タイトルにもあるとおり、とにかく猫が小さい。
もしくは婦人がデカすぎるのかもしれません。背景の木々をご覧ください。婦人よりも明らかに低いですから。

ちなみにルソーの悪い癖として、敬意を払いたい人を描く際、必要以上に大きく表現する傾向にありました。逆に言えば、ルソーは猫に対して敬意がなかった、というかあまり思い入れがなかったと言えるでしょう。
実際、婦人の巨人ぶりを差し引いてもこの猫は小さすぎます。
手前にある花よりも顔が小さく、なぜこれほど小さな猫をあえて描く必要があったのでしょうか。

本作は、ルソーの作品の中でもかなり仕上がりが丁寧であることから、あらかじめ発注を受けて制作されたという説があります。おそらくサービス精神の強いルソーなので、「猫も描いてあげたら喜ぶのではないか。いや絶対そうだ！」と考えたのかもしれません。（ルソーはサービス精神が強いと同時に、大変思い込みの強い性格でした）

『Le Chat Tigre（キジトラ）』。
猫が主題になっているルソー作品は現時点でこの一枚しかなく、そういった意味では極めて貴重な絵と言えるでしょう。
ちなみにキジトラとは、猫の毛の模様のことです。

特筆すべきはこの珍妙な顔つきです。
骨格的に猫ではない、というより、猫の特殊メイクを施した中年男性のように見えます。分厚い毛皮の向こうに人間がいるのです。
この独特のクセの強い鼻筋に面長な輪郭はルソーが人間を表現する時の特徴で、特別主役でもない人物を描き足した時ほどその傾向が顕著になります。

というのもルソーは独学で絵を勉強した画家なので基礎的な絵画技術の素養が無く、美術学校でひたすら動物をデッサンする、というような経験がありません。生き物を表現しようとすると、どうしても同じ方法論をなぞってしまったのではないかと考えられます。

しかしその結果、一目見たら忘れられないような唯一無二の猫が完成してしまったわけですから、改めてルソーの天才ぶりが実感できる作品と言えるのではないでしょうか。